Mary G. Harris Jones, geboren in 1837, kreeg van een openbaar aanklager de bijnaam “de gevaarlijkste vrouw van Amerika”. Vanwege haar activisme kreeg ze in verschillende Amerikaanse staten een toegangsverbod, en werd ze herhaaldelijk gearresteerd en opgesloten. Als vakbondsorganisator en lid van de Socialist Party of America stond ze in de frontlinie van de Amerikaanse mijnstakingen tijdens de eerste twee decennia van de 20e eeuw.
Eugene V. Debs is een van de belangrijkste figuren uit de Amerikaanse arbeidersgeschiedenis. Als voormalig volksvertegenwoordiger en vakbondsman richtte hij mee de Industrial Workers of the World op, een revolutionaire vakbond. Nadat hij in 1894 werd gearresteerd vanwege zijn steun aan een spoorwegstaking in Chicago, verliet hij de gevangenis als een overtuigd socialist. Nadien zou hij zich namens de Socialist Party of America vijf keer kandidaat stellen voor het presidentschap.
Langston Hughes, geboren in 1902, is een van de meest markante stemmen van de Harlem Renaissance, een bruisende Afro-Amerikaanse intellectuele en artistieke beweging in het New York van de jaren twintig. Als dichter, romanschrijver en toneelschrijver stelt hij de zwarte arbeidersklasse centraal, met een levendige taal geworteld in jazz en blues. Tijdens de anticommunistische heksenjacht wordt hij in 1953 opgeroepen voor de senaatscommissie van McCarthy.
Elizabeth Gurley Flynn, bijgenaamd “The Rebel Girl”, is een sleutelfiguur binnen het Amerikaanse syndicalisme, feminisme en communisme. Als organisator van de Industrial Workers of the World werkte ze vanaf 1936 samen met de Communistische Partij, waar ze in 1961 de eerste vrouwelijke voorzitter van werd. Nadat ze in 1952 werd veroordeeld wegens “anti-Amerikaanse activiteiten”, vocht ze — na een gevangenisstraf — met succes voor de teruggave van haar paspoort
Advocaat, atleet, zanger, acteur: Paul Robeson is het allemaal, maar bovenal is hij een activist. Als verdediger van het Sovjet-communisme en strijder tegen de Amerikaanse segregatie wordt hij in 1956 opgeroepen voor de HUAC. Hij staat dan al jarenlang op de radar van de overheid. Zijn paspoort, ingetrokken in 1950 voor een periode van acht jaar, wordt in 1958 hersteld na uitspraak van het Hooggerechtshof.
Als gerenommeerd fysicus heeft Albert Einstein zich nooit tot de wetenschap beperkt. Als pacifist tijdens de beide wereldoorlogen en verbannen door het nazisme, komt hij in de Verenigde Staten aan met uitgesproken politieke overtuigingen. Als openlijk socialist publiceert hij in 1949 Why Socialism?, waarin hij de anarchie van het kapitalisme en de effecten ervan op de democratie aan de kaak stelt. In datzelfde jaar ondertekent hij mee het Russell-Einsteinmanifest tegen kernwapens.
Als voormalig predikant van de Nation of Islam — een zwarte nationalistische beweging gebaseerd op de islam — breekt Malcolm X later met deze beweging, maar blijft hij wel moslim. Hij richt de Organisatie voor Afro-Amerikaanse Eenheid op met een ideologie van humanistisch panafrikanisme. Hij verdedigt het idee van een gewapende strijd tegen de racistische Amerikaanse regering. Hij was een voorstander van zelfbestuur voor Afro-Amerikanen. Hij werd in 1965 in Harlem vermoord
Martin Luther King Jr. (1929-1968) was een Amerikaanse dominee en leider van de burgerrechtenbeweging. Met geweldloze actie streed hij tegen rassenscheiding, discriminatie en sociale ongelijkheid. Zijn beroemde toespraak I Have a Dream werd een symbool van de strijd voor gelijke rechten. King verzette zich ook tegen armoede en de oorlog in Vietnam. In 1964 kreeg hij de Nobelprijs voor de Vrede. Hij werd vermoord in 1968
Angela Davis is filosoof, marxistisch activiste en een sleutelfiguur in de strijd voor burgerrechten in de Verenigde Staten. Als lid van de Communistische Partij en de Black Panthers werd ze in 1970 opgesloten op basis van volledig verzonnen beschuldigingen. Haar arrestatie groeide al snel uit tot een symbool van de politieke repressie in de VS. Na haar vrijspraak in 1972 wijdde ze haar leven aan de afschaffing van het gevangenissysteem, radicaal feminisme en antiracisme
Onze online artikels zijn vrij beschikbaar. Geleidelijk aan geven we ook de artikels uit de printeditie op de website vrij. Lava vloeit verder met jullie giften.
