Het credo van veel gemeenten in Frankrijk vandaag is bouwen als een gek, maar met de deugden van respect voor de natuur en moderne technologie. Met ecologisch getinte toespraken en een nieuwe taal die een heleboel concepten gebruikt om de vermeende terugkeer van de natuur in de steden te verheerlijken, worden deze trucs gebruikt om het gentrificatieproces te verbergen dat de armen treft.
Een puinhoop. Dat is wat er over is van het eerste gebouw dat wordt gesloopt in de wijk Planoise in Besançon, waar 90% sociale woningen staan. Bijna 1.200 woningen moeten tussen nu en 2025 van de kaart worden geveegd als onderdeel van een programma dat de gemeente heeft ondertekend met het Nationaal Agentschap voor Stedelijke Vernieuwing (ANRU). Op de weg naar de woonwijk kondigt een bord aan: “Planoise opnieuw uitvinden”. Weg met de slechte pers over drugshandel en criminaliteit… Deze “prioritaire stadswijk”, waar meer dan de helft van de bewoners onder de armoedegrens leeft, moet een “wijk van digitale uitmuntendheid” worden, en vooral een “ecowijk”.
In maart 2023 zette de milieuactivistische burgemeester van Besançon, Anne Vignot, haar ambities uiteen ten overstaan van een delegatie van verkozenen, sociale huisbazen en verenigingen. “We willen laten zien dat deze wijk alle troeven van een ecowijk in handen heeft”, verklaarde ze. Geconfronteerd met “een sociale situatie die de afgelopen dertig jaar is verslechterd, willen we het imago veranderen”, door de wijk het prestige van het Ecoquartier-label toe te kennen; een nationale certificering die “niet strikt voorbehouden moet zijn aan de middenklasse”. Het is geen “getto voor bobo’s”, benadrukt ze, alsof ze vooruit wil lopen op kritiek. “En het zal openstaan voor alle Planoisiens”, zegt een inwoner die de delegatie is binnengeglipt. Niemand zal hier een huur van 800 of 1.000 euro kunnen betalen, en Planoisiens willen hun huizen niet verlaten. Wat maakt het woord ‘ecowijk’ voor ons uit? “Sommige Planoisiens zullen er al dan niet toegang toe hebben, afhankelijk van hun inkomen. Maar het zal ook voor andere mensen zijn. Kom op, laten we opschieten”, zegt mevrouw Vignot haastig.
De rondleiding gaat verder. Zonnepanelen, “een experimentele mobiele recuperatie-eenheid”, een groene esplanade, een centrum voor derden om digitale start-ups te ontvangen… Verschillende van de twintig verbintenissen van de EcoQuartier-aanpak zijn afgevinkt. Dit label, dat in 2012 werd gelanceerd, maakte deel uit van het plan “Duurzame stad” dat werd geïnitieerd door het Grenelle Environment Forum. Nadat Grenoble’s ZAC de Bonne de hoofdprijs van het EcoQuartier had gewonnen, reageerden tientallen lokale overheden op de oproep. Om deel te nemen aan het proces ondertekenen projectontwikkelaars eerst een handvest met toezeggingen, zoals “hernieuwbare energie bevorderen”, “afval terugwinnen” of “zorgen voor een verantwoorde digitale overgang”. Vervolgens wordt tijdens de bouwfase een eerste beoordeling uitgevoerd door een deskundige die is aangesteld door het ministerie van Huisvesting. Een tweede beoordeling wordt uitgevoerd bij de oplevering van het project, door een nationale commissie bestaande uit vertegenwoordigers van verschillende ministeries, beroepsverenigingen en gekozen vertegenwoordigers, evenals overheidsinstanties zoals het Franse agentschap voor milieu- en energiebeheer (Ademe). De laatste fase werd drie jaar later afgerond: de lokale overheid die verantwoordelijk is voor de ontwikkeling moest meten hoe ze haar verplichtingen was nagekomen en de manier presenteren waarop de wijk werd “ervaren” door haar bewoners.
Planoise bevindt zich in de eerste fase: het ondertekenen van het charter van verbintenissen. Anye woont al vijfenveertig jaar in een driekamerappartement dat ze voor 500 euro huurt in een van de gebouwen die op de lijst staan om gesloopt te worden. Ze kijkt vertwijfeld toe hoe het aanzicht van haar wijk verandert. “Een beetje renovatie en onderhoud van de gebouwen zou al veel helpen”, zegt ze verontwaardigd. “De torens die worden gesloopt zijn niet in een bijzonder slechte staat en zijn vrij recent,” zegt een vertegenwoordiger van een sociale huisbaas, “maar men vond dat de stedelijke ontwikkeling de problemen in de wijk veroorzaakte, zoals het gebrek aan burgerzin”. Anye heeft het gevoel dat ze eruit wordt gegooid. De gesloopte gebouwen in haar straat zouden worden vervangen door een stadsboerderij, een idee dat uiteindelijk werd verlaten vanwege de vervuilde grond. Een manager van de sociale huisbaas van haar gebouw zei tegen haar: “Ik wil de terminologie benadrukken, het is geen kwestie van ‘uitzetten’ maar van ‘herhuisvesten’. De meeste bewoners van Planois die worden uitgezet, krijgen een woning aangeboden buiten hun wijk om ‘de diversiteit aan te moedigen’.”
Stormachtige openbare vergaderingen
Planoise is niet de eerste wijk in Besançon die het label krijgt. De stedenband met de Duitse stad Freiburg im Breisgau, de thuisbasis van de baanbrekende ecowijk Vauban, heeft de hoofdstad van de regio Franche-Comté begin 2010 ongetwijfeld aangemoedigd om zich aan te sluiten bij de club van Europese steden die vooroplopen op het gebied van duurzame stadsontwikkeling. In die tijd “hadden we het gevoel dat we een beetje achterliepen in de Franse stedenbouwgemeenschap, vergeleken met wat er al lang gaande was in Duitsland en andere noordelijke landen”, herinnert François Grether zich. De architect, die in 2012 de Grand Prix de l’Urbanisme kreeg, werd belast met een project in Biel dat als benchmark werd gepresenteerd: de ecowijk Vaîtes, die in 2014 het label kreeg.
De meeste bewoners van Planois die uit hun wijk zijn gezet, krijgen een woning buiten hun eigen wijk aangeboden om “de diversiteit aan te moedigen”.
De gemeente wilde 1.150 nieuwe woningen creëren op een terrein van 23 hectare ten noordoosten van Besançon. Een soort “stedelijk platteland, een groene wijk voor gezinnen”, was de visie van de heer Grether. Het plan voorzag in “krachtige gebouwen en oplossingen voor hernieuwbare energie”, een “gedeelde straat”, twee parkeergarages die “mobiliteitscentra” worden genoemd, een scholencomplex en een “groene gordel” met moestuinen, bos en promenades. Dit alles in plaats van huizen, boerderijen, kassen, tuinen die door de plaatselijke bewoners worden onderhouden en groene ruimten. De ministeriële erkenning van het project leek een vlotte uitvoering te voorspellen. Hoewel het project nog steeds op de website van het label staat, heeft het echter nooit het daglicht gezien. Zodra de eerste folders met de aankondiging van het programma in de brievenbus vielen, kwamen de buurtbewoners in actie. Uit protest werden rode doeken aan de balkons gehangen en petities verspreid. Openbare vergaderingen verliepen stormachtig, vastgoedeigenaren ondernamen juridische stappen… Josée herinnert het zich alsof het gisteren was. “Toen het papierwerk binnenviel, kregen we een project voorgeschoteld dat er al lag. Daarna waren er vergaderingen, maar die waren meer om ons te vertellen wat er ging gebeuren dan om onze mening te vragen.” Op de maquette van het programma ziet deze bewoner haar huis ingeklemd tussen twee gebouwen. Als reactie op de protesten werden de werkzaamheden al vroeg opgeschort, en in februari 2023 werd het project uiteindelijk definitief stopgezet.
Claire Arnoux, een tuinierster uit Les Vaîtes en medevoorzitter van de vereniging Les Jardins des Vaîtes, benadrukt hoe moeilijk het is om zich te mobiliseren tegen dit type ontwikkeling met het label “ecowijk”. “Om deze ‘vergroeningsretoriek’ te deconstrueren,” legt ze uit, “moesten we ons eerst verdiepen in de projectdocumenten en -kaarten: de voetafdruk van de gebouwen. We moesten de weg gedetailleerd in kaart brengen, de beschermde soorten op een rijtje zetten, de schade aan de biodiversiteit aantonen, enzovoort. We moesten heel wat werk verzetten om de ecologische relevantie van onze strijd te bewijzen”, beschrijft deze LFI- kandidate (La France Insoumise) bij de laatste gemeenteraadsverkiezingen. Het bijzondere aan deze stedelijke projecten is dat ze “beladen zijn met een enorme hoeveelheid positiviteit en ‘zeepkist-concepten’ die moeilijk te bevatten zijn en ongevoelig voor kritiek”, voegt Matthieu Adam toe, onderzoeker bij het Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en medeauteur van het boek Le Capital dans la cité (Éditions Amsterdam, 2020). Volgens hem heeft het gebruik van de term ‘ecowijk’ tot doel “het debat over hoe de stad te maken te depolitiseren”.
Het stadsbestuur van Besançon, dat sinds 2020 door milieuactivisten wordt geleid, heeft het idee om de Vaîtes-tuinen te ontwikkelen niet helemaal opgegeven. Maar het verdedigt nu een ‘herziene ecowijk’, met de helft minder woningen, iets meer sociale woningen (30% in plaats van de oorspronkelijke 20%) en gehalveerde verstedelijkte gebieden. De rest wordt “een eiland van frisheid dat toegankelijk is voor alle inwoners van Bisont”, zoals de stad heeft aangekondigd. “Als we in dit gebied geen huizen bouwen, waar dan wel?” legt Aurélien Laroppe uit, het gemeenteraadslid dat verantwoordelijk is voor stadsplanning en vice-voorzitter van Grand Besançon Métropole. Terwijl we door braakliggende terreinen, bossen en tuinen rijden die binnenkort worden vernietigd, zegt hij dat hij begrijpt dat “je je misschien afvraagt waarom we dit op deze schaal zouden doen”. Hij houdt echter vol dat zijn visie “globaler” is. Bouwen in Les Vaîtes zou “een manier zijn om te voorkomen dat huishoudens buiten de agglomeratie gaan wonen, waar ze met de auto naar hun werk zouden moeten rijden, met alle gevolgen van dien in termen van ecologische voetafdruk”.
Er lijken twee tegengestelde visies te zijn op de combinatie ecologie-stad. De ene is van mening dat natuur- en landbouwgrond koste wat het kost behouden moeten blijven en dat we ons moeten richten op het renoveren van wat er al is, zelfs als dat betekent dat we een regelgevende revolutie moeten introduceren die zover gaat als het vorderen van leegstaande woningen. De andere is van mening dat de behoefte aan woningen zo groot is dat er gebouwd en gekunsteld moet blijven worden, maar dat de gevolgen beperkt moeten worden door compensatie en een meer ‘sobere’ ontwikkeling. Je kunt wel raden aan welke kant projectontwikkelaars staan…
Het gebruik van de term “ecowijk” heeft tot doel “het debat over hoe de stad gemaakt moet worden te depolitiseren”.
Volgens François Valegeas, universitair hoofddocent ruimtelijke ordening aan de Paul-Valéry Universiteit van Montpellier, “zijn we aan het betonneren en lakken met deugden. Het woord ‘ecowijk’ wordt vaak gebruikt om concrete ontwikkeling te legitimeren. De ecowijk is een manier om de stad te laten groeien en de roofbouw op landareaal voort te zetten. De techniek maakt het mogelijk om het systeem te bestendigen zonder het ter discussie te stellen”. Met het oog op het toenemende verzet tegen stedelijke groei en landontwikkeling, “maken degenen die betrokken zijn bij stedelijke productie hun projecten acceptabeler door hun retoriek te vergroenen”, terwijl ze reageren op het “groeiende verlangen naar een meer ecologische manier van leven”.
Naast Les Vaîtes zijn er nog veel andere ecowijkprojecten waarbij vruchtbare grond kunstmatig wordt bebouwd, wat verzet oproept van omwonenden en milieuactivisten: Doulon-Gohards ten oosten van Nantes, Parc-Marianne in Montpellier, Plessis-Botanique in La Riche, La Courrouze in Rennes… Om rekening te houden met deze protesten werd het ÉcoQuartier-label in 2023 herzien: projectontwikkelaars kunnen het label niet langer krijgen op basis van louter intenties. Tot nu toe hebben slechts 18 projecten (van de 530 die bij de regeling betrokken waren) het eindstadium bereikt. Dat heeft ontwikkelaars er echter niet van weerhouden om het toverwoord volop te gebruiken op hun reclamefolders. Bovendien vereisen de nieuwe regels dat exploitanten verslag uitbrengen over gekwantificeerde indicatoren, zoals “reistijd om toegang te krijgen tot essentiële diensten” of “biotoopcoëfficiënt per oppervlakte”. Tot slot zijn er nieuwe prioriteiten opgenomen, in het bijzonder de doelstelling “nul netto kunstmatig gebruik” (ZAN), zodat ecowijken voorrang krijgen bij stadsvernieuwing. Het label kan echter worden toegekend aan ontwikkelingen “als er geen herbruikbare braakliggende grond is of voldoende leegstaande woningen die in de buurt gerenoveerd kunnen worden, en als dit gerechtvaardigd wordt door sterke demografische behoeften in gebieden met een krappe woningmarkt, zoals de agglomeratie Groot-Parijs.” Het is een flexibel en vaag criterium dat veel ruimte laat voor ontwijking, vooral in gebieden met een krappe woningmarkt, zoals de regio Parijs.
Een klantenbestand van “zeer goede kwaliteit”
Sinds 2010 heeft de wet als doel om 70.000 woningen per jaar te bouwen in de regio Île-de-France. De regio heeft te kampen met een ernstig woningtekort maar is al sterk verstedelijkt en heeft een tekort aan grond. In twee departementen in de binnenste buitenwijken van Parijs, Seine-Saint-Denis en Hauts-de-Seine, worden de meeste woningen gebouwd. Ze hebben ook de hoogste concentratie van ontwikkelingen met het EcoQuartier label. Op zeven kilometer van de hoofdstad, in Châtenay-Malabry (35.000 inwoners), in het zuiden van het departement Hauts-de-Seine, gaat het project La Vallée door met de tweede bouwfase. Het wordt gebouwd op het 20 hectare grote terrein van de voormalige École Centrale, die in 2017 naar het Saclay-plateau verhuisde.
De stad, die voor 45% uit sociale woningen bestaat, ondergaat momenteel grote veranderingen. Sommige van de kleine roze gebouwen in de tuinwijk Butte-Rouge, die meer dan de helft van deze sociale woningvoorraad uitmaken, worden geleidelijk aan ommuurd, tot groot ongenoegen van degenen die deze erfenis van de stedelijke utopieën van het begin van de 20e eeuw verdedigen, toen projectontwikkelaars zich zorgen maakten over het comfort van de arbeidersklasse. Veel bewoners van de woonwijk naast de toekomstige ecowijk klagen over de gentrificatie. Volgens de gemeente wil het project een sociale mix creëren door het aandeel sociale huurwoningen terug te brengen van 98% naar 40%, om zo een “tuinstad van de 21e eeuw” te creëren die “dynamisch en productief is, een bron van goed leven en werkgelegenheid” en die de “sociale cohesie” bevordert. “We liggen dicht bij Parijs, dus willen speculanten deze 65 hectare inpikken om er luxueuzere woningen te bouwen”, legt Barbara Gutglas uit. Ze is voorzitter van de vereniging Châtenay Patrimoine Environnement.
Aan de andere kant van de tram zwaaien bouwkranen in de lucht en zijn betonmolens druk in de weer op de grond, terwijl promotieposters de straten van La Vallée overspoelen: “Word huiseigenaar in Châtenay-Malabry”, “Mijn verbeterde levensrealiteit”, of “Een ruimte van biodiversiteit in de Parkstad”. De communicatie wordt ook vakkundig georkestreerd op internet, met beelden van terrassen met een bijna tropisch gevoel in een “unieke plek om te wonen” die “ecologisch voorbeeldig” is. Toekomstige bewoners zullen “genieten van de alomtegenwoordigheid van de natuur” en van “het groen als achtergrond”.
Degenen die betrokken zijn bij stedelijke productie maken hun projecten acceptabeler door hun retoriek te vergroenen.
Uiteindelijk zijn er 2.200 nieuwe woningen gepland voor 4.600 nieuwe bewoners in dit gebied tussen het Parc de Sceaux en de groene corridor. Sommige bewoners wonen al in de eerste gebouwen die in de ecowijk werden opgeleverd. Hoewel de verkoopprijzen nog steeds ver onder die in de hoofdstad liggen, stijgen ze snel. Verkoopvertegenwoordigers melden dat ze in zes maanden zijn gestegen van € 6.800 naar € 7.500 per vierkante meter. Een jonge investeerder in huurwoningen verlaat het kantoor van een ontwikkelaar met de intentie om een flat te kopen voor meer dan 8.000 euro per vierkante meter. Dit ligt ver boven de gemiddelde prijzen in Châtenay-Malabry (ongeveer 4.750 euro per vierkante meter voor een flat, volgens de website van Meilleurs Agents). Het moet gezegd dat alle ingrediënten aanwezig zijn om een “zeer goede klantenkring” van “jonge kaderleden en hoog opgeleiden” aan te trekken, legt een vertegenwoordiger van Eiffage Immobilier uit. “Dit zijn mensen die hun omgeving niet willen beschadigen en zich betrokken voelen bij het leven in de buurt. Ze zullen op tijd betalen en de nodige renovaties uitvoeren. De buurt wordt onderhouden, wat ook de waarde van hun erfgoed verhoogt,” debiteert ze enthousiast.
De grafische beelden op de website van het project tonen een jonge, lachende en actieve bevolking die door de winkelstraat flaneert, te voet, met de fiets, op scooters of rolschaatsen. Met boodschappentassen in de hand slenteren voorbijgangers langs de etalages van de ongeveer dertig boetieks die in het gebied worden verwacht. Anderen eten op de bankjes naast een food-truck. Een toekomstige ruimte op de derde locatie, een voormalige gymzaal van de École Centrale, moet onderdak bieden aan “een coworkingruimte, tijdelijke tentoonstellingen, dans- en yogalessen”. Voor onderzoeker François Valegeas is dit klassieke communicatie over ecowijken, waar “praktijken en levensstijlen leven die overeenkomen met die van managers en welgestelde bevolkingsgroepen”. Dit is geen nieuwe norm. Toen het label voor het eerst werd toegekend, herinnert Christine Leconte, voorzitster van de Franse Nationale Raad van Architecten, zich dat aanvragers “de typische dag van de bewoner van morgen” moesten beschrijven: “Ze hadden allemaal toegang tot een Amap [vereniging voor het behoud van de boerenlandbouw] en een crèche in de buurt. Ze fietsten allemaal naar hun werk. Ze hadden allemaal een huis met een uitbouw. In feite bevonden we ons in een typische stad die helemaal niet meer verbonden was met het gebied.
Voor een gemeente die haar bevolking wil vernieuwen en haar belasting- en investeringsinkomsten wil verhogen, is het label een krachtig territoriaal marketinginstrument. “Een ecowijk kan gezien worden, er kan gebouwd worden, ze kan bezocht, verkocht en bespeculeerd worden, in tegenstelling tot het klimaat- en milieubeleid, dat niet noodzakelijk onmiddellijk zichtbaar is,” legt François Valegeas uit. Het past ook in het tijdschema van de gekozen vertegenwoordiger. Tijdens zijn ambtstermijn zal hij gebouwen van de grond kunnen krijgen die deze ecologie belichamen. In Châtenay-Malabry liet de burgemeester natuurlijk niet na om met de schop in de hand te poseren voor de eerste boom die het trottoir van de belangrijkste winkelstraat siert.
De burgemeester herhaalde dat hij overtuigd was door de belofte van Eiffage om de ontwikkeling te gebruiken als een laboratorium voor de fusie van smart city en ecowijk. Op de gloednieuwe Cours du Commerce knippert ‘welkom’ in rode pixels op elegante kandelaars, uitgerust met intelligente LED’s. De groep heeft alles uit de kast gehaald en dat is eraan te zien. Een stadsboerderij van een hectare zal de keuken van de school bevoorraden. Julien Sarthe, die destijds verantwoordelijk was voor de programma’s bij Eiffage Aménagement, legt uit dat dit een “bewuste beslissing” was van Eiffage toen het reageerde op de aanbesteding. Het was een manier om “de aanvaardbaarheid van het project” te verbeteren: “Dit is een ontwikkelingsproject waarbij we veel tegenstand hadden kunnen krijgen, maar die was er niet”, want “de belangrijkste kracht die de mensen overhielden was de stadsboerderij”, vertelt hij opgetogen.
In twee departementen in de binnenste buitenwijken van Parijs, Seine-Saint-Denis en Hauts-de-Seine, worden de meeste huizen gebouwd.
Het systeem van infiltratiekanalen voor regenwater heeft Eiffage een subsidie opgeleverd van het Franse wateragentschap. De Groep toont zijn betrokkenheid bij de “circulaire economie”. Zo werd de École Centrale ter plaatse “gedeconstrueerd” in plaats van “gesloopt”. 120 ton meubilair en apparatuur werd direct gereviseerd en ter plaatse verkocht door de vereniging RéaVie, waarvan de voorzitter een voormalig fabrieksdirecteur is bij Eiffage Construction die actief was in de regio Île-de-France. 60.000 kubieke meter puin werd gerecycled als onderlaag en als bestanddeel van het nieuwe beton, waardoor (volgens de ontwikkelaar) 6.000 vrachtwagenritten werden vermeden. 30% van de betongranulaten die worden gebruikt bij de bouw van de eerste fase van het project zijn afkomstig van de deconstructie. Er wordt ook geëxperimenteerd met de recarbonisatie van beton: bij deze techniek wordt CO2 onder druk in het beton gebracht om de uitstoot te compenseren die wordt veroorzaakt door het gebruik van cement bij de productie van gerecycled beton.
Om zijn innovaties in Châtenay-Malabry te valideren en te implementeren, heeft Eiffage zijn krachten gebundeld met I-Site Future, een onderzoeksconsortium over duurzame steden dat mede wordt geleid door École des Ponts ParisTech en Gustave-Eiffel University. I-Site Future werd in 2020 opgericht en specialiseerde zich in de stadsstudies. Dit partnerschap, dat de steeds nauwere verwevenheid van de academische en de particuliere sector op het gebied van stadsplanning illustreert, heeft geleid tot een onderzoeks- & actieprogramma met de naam “E3S” (Écoquartier smart, sobre, sécure), dat voor 2 miljoen euro wordt medegefinancierd door het bedrijf en het consortium. In La Vallée ontwikkelden vijfentwintig professionals van Eiffage en zevenenvijftig onderzoekers van I-Site Future workshops over thema’s als welzijn, waterbeheer, de circulaire economie, verantwoorde bouwplaatsen in de stad en gebruik van digitale technologie.
Fotoluminescente verf en fietspaden
Tussen de universiteitsgebouwen leidt Nicolas Hautière, directeur van de afdeling Componenten en Systemen (Cosys) van de Gustave Eiffel Universiteit, ons naar een grote “klimaathal” in de vorm van een blauwe kubus. De 250 vierkante meter grote faciliteit, “Sense-City”, ziet eruit als een filmset en is ontworpen om “het metabolisme van de stad van de toekomst te simuleren”. Deze “mini-stad” is uitgerust met sensoren die vervuiling, water- en luchtkwaliteit, temperatuur en vochtigheid meten. Met een budget van 9 miljoen euro wil het de doeltreffendheid testen van innovaties en alternatieve materialen voor conventioneel beton, onderworpen aan min of meer extreme klimaatomstandigheden. Buiten is een tweede ministad gebouwd om het fenomeen hitte-eilanden te bestuderen. “Er was behoefte aan een testinfrastructuur voor fabrikanten die deze technologieën ontwikkelen”, legt Hautière uit. Hier worden de LuminoKrom fotoluminescente verven getest, ontwikkeld door de start-up Olikrom en Eiffage Route. Ze zullen worden aangebracht op trottoirs en fietspaden in de ecowijk. Overheidsgeld wordt gecombineerd met privé-initiatief om de gestandaardiseerde stad van morgen te produceren…
We liggen dicht bij Parijs, dus speculanten willen deze 65 hectare inpikken om er luxueuzere woningen te bouwen.
Deze technische losbandigheid lost niet alle problemen op, zo blijkt uit een studie van oud-studenten van de Paris-Est School of Urban and Regional Architecture. In dit kritische rapport wordt de ecowijk La Vallée beschreven als “een symptoom van onvoltooid stadsontwerp”. Het is “business as usual” in een “resoluut stedelijke” context waar “verharding domineert” en de openbare ruimte nog steeds wordt bepaald door de auto. Hoewel het recyclen van de aggregaten 600 ton CO2-uitstoot heeft bespaard, zeggen ze dat dit verbleekt in vergelijking met wat zou zijn bespaard door een deel van de bestaande 85.000 vierkante meter gebouwen van de École Centrale te behouden.
Desondanks zouden volgens de impactstudie de extra kosten voor renovatie “te hoog zijn om het financiële evenwicht van het project te garanderen”. “Ik vind het jammer dat we de oude gebouwen niet beter kunnen renoveren,” zegt Clément Willemin, de landschapsarchitect van de ecowijk. Het is goedkoper om iets nieuws te bouwen dan iets te repareren dat al bestaat. Dit economische argument staat vaak haaks op de milieugedachte.
Openbare ruimte beheren op een tablet
Op het gebied van duurzame steden zorgen stedelijke marketing en labels voor een nieuw, “politiek correct” vocabulaire: “We hebben het over ‘vallei’, ‘verbinding’, ‘relatie met planten’, ‘transitie’ of ‘blauw en groen raster’”, legt Willemin uit. Een set specificaties en een gestandaardiseerde aanpak die de landschapsarchitect zegt terug te vinden in al zijn projecten, van de Elzas tot Bretagne, van Lille tot Marseille. “We hebben concepten uitgevonden vóór kennis,” voegt Hautière toe. We creëren ecowijken in de zin van het label, maar het onderzoek naar duurzame steden staat nog in de kinderschoenen.
“Dankzij het label heeft Eiffage een merkimago onder de spelers op het gebied van stadsontwikkeling,” vertelt Valérie Dioré. Als ontwikkelingsdirecteur van de groep presenteerde ze dit operationele “visitekaartje” op grote Franse en internationale evenementen, zoals de beroemde internationale vastgoedmarkt (Mipim) in Cannes. Op deze beurzen vervangt de ecowijk La Vallée ‘Smartseille’, die lange tijd in het middelpunt van de belangstelling van de multinational stond. Dit project van 3,5 hectare in de stad Marseille is uitgerust met een netwerk van zeewaterverwarming en -koeling. De groep probeert de legitimiteit van zijn model te bewijzen door de innovaties van Phosphore te laten zien, haar laboratorium voor onderzoek en voorspellingen op het gebied van stedelijke ontwikkeling. Het doel is duidelijk: de “oplossingen” van Eiffage verkopen aan lokale overheden in Frankrijk en daarbuiten. Om dit te bereiken heeft de Groep een visualisatietool ontwikkeld waarmee steden hun ecowijken kunnen uitbeelden. Volgens de website van de applicatie kunnen gebruikers “hun gebied definiëren, het type project kiezen en vervolgens de oplossingen verkennen” die door de ontwikkelaar worden voorgesteld.
Verkoopvertegenwoordigers melden dat de prijzen in zes maanden zijn gestegen van € 6.800 naar € 7.500 per vierkante meter.
De Franse en Europese delegaties komen de een na de ander naar La Vallée. Op deze dag werd een Portugese delegatie verwelkomd in het Maison du projet. Na een bezoek aan de miniatuur maquette van de wijk, gevolgd door een 3D video onderdompeling, presenteerde Julien Sarthe een gloednieuw digitaal model tool (of City Information Modeling, CIM). Hiermee kunnen lokale overheden hun openbare ruimtes beheren met behulp van een eenvoudige tablet. Sensoren worden gebruikt om afwijkingen in straatverlichting, vuilnisbakken of ondergrondse netwerken te detecteren of om de bodemtemperatuur te meten. Dit is de eerste stap van de ecowijk op weg naar de slimme stad.
De verleidingsoperatie was een succes. De directeur van het stedenbouwkundig bedrijf Gaiurb, gevestigd in de Portugese stad Gaia, vlakbij Porto, ziet zichzelf al een ecowijk bouwen op basis van dit model. Hij is doordrongen van het concept van de “creatieve klassen”, geschoolde, innovatieve en verbonden mensen die zouden profiteren van de aantrekkingskracht van een regio, volgens de Amerikaanse geograaf Richard Florida. Op deze manier hoopt hij “start-ups, jonge en getalenteerde bevolkingsgroepen in de buurt van met de wereld verbonden metropolen” aan te trekken die geïnteresseerd zijn in “een meer deugdzame” en “slimme” manier van leven. Volgens geografe Flaminia Paddeu is dit een “technicistische” visie toegepast op de stedelijke omgeving, “waarin technologische knowhow en sensoren ecologische problemen zullen oplossen. Het is een beheersingsfantasie die ervan uitgaat dat we er door het monitoren van mens en natuur in zullen slagen een evenwicht te herstellen”.
Het EcoQuartier label heeft zich al verspreid naar de andere kant van de wereld. Het is toegekend aan de stad Funabashi in Japan en aan de stad Cali in Colombia. Onlangs werd het kader gekozen als leidraad voor het ontwerp van een “EcoVillage” voor vrouwen in de regio Dakar in Senegal. ‘Duurzaam’, ‘veerkrachtig’, ‘slim’… zal de stad van morgen ook ‘vrouwelijk’ zijn? Dit is het nieuwe concept dat in zwang is bij stedenbouwkundigen en dat de komende jaren zeker zal worden opgenomen in hun projectcommunicatie.
