D’abord prédicateur de la Nation of Islam, mouvement nationaliste noir fondé sur l’islam – Malcolm X rompt ensuite avec ce mouvement mais reste musulman. Il fonde l’Organisation de l’unité afro-américaine avec une idéologie de panafricanisme humaniste. Il défend l’idée d’une lutte armée contre le gouvernement états-unien raciste. Il est partisan d’un autogouvernement des afro-américains. Il meurt assassiné à Harlem en 1965.