Le 8 mars 1917 est devenu, selon les mots d’Alexandra Kollontaï, « une date mémorable dans l’histoire. Les femmes russes ont brandi la torche de la révolution prolétarienne et ont mis le feu aux poudres. La révolution venait de commencer. » Lava a rédigé cette archive de 1920.

La Journée internationale des ouvrières¹ est une journée de solidarité internationale et une journée pour faire le point sur la force et l’organisation des travailleuses. Ce n’est pas seulement une journée spéciale pour les femmes. Le 8 mars est un jour historique et mémorable pour les ouvriers et les paysans, pour tous les travailleurs russes et pour les travailleurs du monde entier. En 1917, ce jour-là, la grande révolution de février a éclaté².

Ce sont les ouvrières de Pétrograd qui ont commencé cette révolution. Ce sont elles qui, les premières, ont décidé de lever la bannière de l’opposition au tsar et à ses associés. Ainsi, la journée des femmes travailleuses est pour nous une double fête. Mais s’il s’agit d’une fête pour tout le prolétariat, pourquoi l’appelons-nous «Journée des femmes» ? Pourquoi alors organisons-nous des célébrations et des réunions spéciales destinées avant tout aux femmes ouvrières et aux paysannes ? Cela ne met-il pas en péril l’unité et la solidarité de la classe ouvrière ? Pour répondre à ces questions, nous devons regarder en arrière et voir comment la «Journée des femmes» est née et dans quel but elle a été organisée.

Comment et pourquoi la journée des femmes a-t-elle été organisée ?

Il n’y a pas si longtemps, en fait il y a une dizaine d’années, la question de l’égalité des femmes et la question de savoir si les femmes pouvaient participer au gouvernement aux côtés des hommes faisaient l’objet d’un débat animé. La classe ouvrière de tous les pays capitalistes luttait pour les droits des travailleuses : la bourgeoisie ne voulait pas accepter ces droits. Il n’était pas dans l’intérêt de la bourgeoisie de renforcer le vote de la classe ouvrière au Parlement ; et dans tous les pays, elle a fait obstacle à l’adoption de lois donnant ce droit aux travailleuses. Les socialistes d’Amérique du Nord ont insisté sur leurs demandes de vote avec une persistance particulière.

Le 28 février 1909, les femmes socialistes des États-Unis organisèrent de grandes manifestations et des réunions dans tout le pays afin de réclamer les droits politiques pour les travailleuses. Ce fut la première «Journée des femmes». L’initiative d’organiser une journée des femmes revient donc aux travailleuses d’Amérique. En 1910, lors de la deuxième conférence internationale des travailleuses, Clara Zetkin³ a soulevé la question de l’organisation d’une journée internationale des femmes travailleuses. La conférence décida que chaque année, dans chaque pays, on célébrerait le même jour une «Journée des femmes» sous le slogan «Le vote des femmes unira nos forces dans la lutte pour le socialisme».

En 1911, les hommes sont restés à la maison avec leurs enfants. Leurs épouses, les femmes au foyer captives, se sont rendues aux réunions politiques.

Au cours de ces années, la question de la démocratisation du Parlement, c’est-à-dire de l’élargissement du droit de vote et de l’extension du vote aux femmes, était une question vitale. Alors que la dure réalité du capitalisme exigeait la participation des femmes à l’économie du pays, elles restaient privés du droit de voter. Chaque année, le nombre de femmes qui devaient travailler dans les usines et les ateliers, ou comme domestiques et femmes de ménage, augmentait. Les femmes travaillaient aux côtés des hommes et la richesse du pays était créée par leurs mains. Mais les femmes restaient privées du droit de vote. Mais dans les dernières années avant la guerre, la hausse des prix a obligé même la plus paisible des ménagères à s’intéresser aux questions politiques et à protester bruyamment contre l’économie de pillage de la bourgeoisie. Les «soulèvements de ménagères» deviennent de plus en plus fréquents et éclatent à différents moments en Autriche, en Angleterre, en France et en Allemagne. Les travailleuses ont compris qu’il ne suffisait pas de briser les étals du marché ou de menacer un marchand quelconque : Elles ont compris que de telles actions ne font pas baisser le coût de la vie. Il faut changer la politique du gouvernement. Et pour y parvenir, la classe ouvrière doit veiller à ce que le droit de vote soit élargi. Il a été décidé d’instaurer une journée des femmes dans chaque pays, afin de lutter pour l’obtention du droit de vote par les travailleuses. Cette journée devait être un jour de solidarité internationale dans la lutte pour des objectifs communs et un jour de démonstration de la force organisée des femmes travailleuses sous la bannière du socialisme.

La première journée internationale des femmes

La décision prise lors du deuxième Congrès international des femmes socialistes n’est pas restée sur le papier. Il a été décidé de tenir la première Journée internationale des femmes le 19 mars 1911. Cette date n’a pas été choisie au hasard. Nos camarades allemands ont choisi ce jour en raison de son importance historique pour le prolétariat allemand. Le 19 mars de l’année de la révolution de 1848, le roi de Prusse a reconnu pour la première fois la force du peuple armé et a cédé devant la menace d’un soulèvement prolétarien. Parmi les nombreuses promesses qu’il a faites, et qu’il n’a pas tenues par la suite, figure l’introduction du vote des femmes.

A partir du 11 janvier, des efforts ont été faits en Allemagne et en Autriche pour préparer la Journée des femmes. Ils ont fait connaître les plans d’une manifestation à la fois par le bouche à oreille et dans la presse. Au cours de la semaine précédant la Journée des femmes, deux journaux ont été publiés : Le vote des femmes en Allemagne et La journée des femmes en Autriche. Les différents articles consacrés à la Journée des femmes («Les femmes et le Parlement», «Les femmes qui travaillent et les affaires municipales», «Qu’est-ce que la femme au foyer a à voir avec la politique», etc.) analysent en profondeur la question de l’égalité des femmes au gouvernement et dans la société. Tous les articles soulignent le même point : il est absolument nécessaire de rendre le parlement plus démocratique en étendant le droit de vote aux femmes.

Pas un seul Parlement bourgeois n’a fait de concessions aux travailleurs ou aux femmes car la bourgeoisie n’était pas menacée par une révolution socialiste.

La première Journée internationale des femmes a eu lieu en 1911. Son succès a dépassé toutes les attentes. Lors de la Journée des femmes travailleuses, l’Allemagne et l’Autriche furent une mer bouillonnante et frissonnante de femmes. Des réunions ont été organisées partout – dans les petites villes et même dans les villages, les salles étaient tellement remplies qu’il fallait demander aux travailleurs masculins de céder leur place aux femmes. Il s’agissait certainement de la première manifestation de militantisme de la part des femmes actives. Pour une fois, les hommes sont restés à la maison avec leurs enfants. Leurs épouses, les femmes au foyer captives, se sont rendues aux réunions politiques. Lors des plus grandes manifestations de rue, auxquelles 30 000 personnes participaient, la police a décidé de retirer les banderoles aux manifestantes : les travailleuses ont fait front. Dans la bagarre qui a suivi, un bain de sang n’a été évité que grâce à l’aide des députés socialistes au Parlement. En 1913, la Journée internationale des femmes a été transférée au 8 mars. Cette journée est restée celle du militantisme des femmes travailleuses.

La journée des femmes est-elle nécessaire ?

La journée des femmes en Amérique et en Europe a eu des résultats étonnants. Il est vrai que pas un seul Parlement bourgeois n’a pensé à faire des concessions aux travailleurs ou à répondre aux revendications des femmes. Car à cette époque, la bourgeoisie n’était pas menacée par une révolution socialiste. Mais la Journée des femmes a permis de réaliser quelque chose. Elle s’est surtout révélée être une excellente méthode d’agitation parmi les moins politisées de nos sœurs prolétaires. Elles ne pouvaient s’empêcher de porter leur attention sur les réunions, les manifestations, les affiches, les brochures et les journaux qui étaient consacrés à la Journée des femmes. Même la femme ouvrière peu consciente politiquement se disait : «C’est notre jour, la fête des femmes ouvrières», et elle se précipitait vers les réunions et les manifestations. Après chaque Journée des femmes travailleuses, de plus en plus de femmes rejoignent les partis socialistes et les syndicats se développent. Les organisations s’améliorent et la conscience politique se développe.

La journée de militantisme des travailleuses contribue à accroître la conscience de classe des femmes et leur organisation.

La Journée des femmes remplit encore une autre fonction : elle renforce la solidarité internationale des travailleurs. Les partis des différents pays échangent habituellement des orateurs à cette occasion : Les camarades allemands vont en Angleterre, les camarades anglais en Hollande etc. La cohésion internationale de la classe ouvrière est devenue forte et ferme et cela signifie que la force de combat du prolétariat dans son ensemble a augmenté. Ce sont les résultats de la journée de militantisme des femmes travailleuses. La journée de militantisme des travailleuses contribue à accroître la conscience de classe des femmes et leur organisation. Et cela signifie que sa contribution est essentielle au succès de ceux qui luttent pour un meilleur avenir de la classe ouvrière.

La journée des femmes travailleuses en Russie

Les femmes travailleuses russes ont participé pour la première fois à la «Journée des femmes travailleuses» en 1913. C’était une époque de réaction où le tsarisme tenait les ouvriers et les paysans dans son étau. Il ne pouvait être question de célébrer la «Journée des femmes travailleuses» par des manifestations ouvertes. Mais les ouvrières organisées ont pu marquer leur journée internationale. Les deux journaux légaux de la classe ouvrière (la Pravda bolchevique et le Luch menchevique) ont publié des articles sur la Journée internationale des femmes⁴ : ils ont publié des articles spéciaux, des portraits de certaines personnes participant au mouvement des femmes ouvrières et des salutations de camarades tels que Bebel et Zetkin⁵.

Dans ces années sombres, les réunions étaient interdites. Mais à Petrograd⁶, à la Bourse Kalashaikovsky, les ouvrières membres du Parti organisèrent un forum public sur «La question féminine». C’était une réunion illégale mais la salle était absolument comble. Des membres du parti prirent la parole. Mais cette réunion animée et «fermée» était à peine terminée que la police est intervenue et a arrêté plusieurs des orateurs. Il était très important pour les travailleurs du monde entier que les femmes de Russie, qui vivaient sous la répression tsariste, se joignent à la manifestation et parviennent, d’une manière ou d’une autre, à marquer par des actions la Journée internationale des femmes. C’était un signe encourageant que la Russie se réveillait et que les prisons et les gibets tsaristes étaient impuissants à tuer l’esprit de lutte et de protestation des travailleurs.

A la Bourse Kalashaikovsky de Petrograd, en 1913, les ouvrières membres du Parti organisèrent un forum public sur “La question féminine”.

En 1914, la «Journée des femmes travailleuses» en Russie était mieux organisée. Les deux journaux ouvriers se sont occupés de la célébration. Nos camarades ont consacré beaucoup d’efforts à la préparation de la «Journée des femmes travailleuses». En raison de l’intervention de la police, ils n’ont pas réussi à organiser une manifestation. Ceux qui ont participé à l’organisation de la «Journée des femmes travailleuses» se sont retrouvés dans les prisons tsaristes, et beaucoup ont été envoyés plus tard dans le froid du Nord. Car le slogan «pour le vote des travailleuses» était naturellement devenu en Russie un appel ouvert au renversement de l’autocratie tsariste.

La journée des femmes travailleuses pendant la guerre impérialiste

La première guerre mondiale a éclaté. Dans tous les pays, la classe ouvrière était couverte du sang de la guerre.⁷ En 1915 et 1916, la «Journée des femmes travailleuses» à l’étranger fut affaiblie – les femmes socialistes de gauche qui partageaient les vues du parti bolchevique russe ont essayé de transformer le 8 mars en une manifestation de femmes travailleuses contre la guerre.

En 1915 et 1916, les femmes socialistes de gauche ont essayé de transformer le 8 mars en une manifestation de femmes travailleuses contre la guerre.

Mais ces traîtres du parti socialiste en Allemagne⁸ et dans d’autres pays ne permettaient pas aux femmes socialistes d’organiser des rassemblements. Les femmes socialistes se sont vu refuser les passeports pour se rendre dans les pays neutres où les femmes ouvrières voulaient tenir des réunions internationales et montrer qu’en dépit de la volonté de la bourgeoisie, l’esprit de solidarité internationale vivait. En 1915, elles ne parviennent à organiser une réunion internationale qu’en Norvège ; des représentants de la Russie et des pays neutres y assistent. Il ne pouvait être question d’organiser une Journée des femmes en Russie, car le pouvoir du tsarisme et de la machine militaire y était débridé.

Puis vint la grande, très grande année 1917. La faim, le froid et les épreuves de la guerre ont brisé la patience des ouvrières et des paysannes de Russie. En 1917, le 8 mars (23 février), à l’occasion de la Journée des femmes travailleuses, elles sont sorties hardiment dans les rues de Petrograd. Les femmes (certaines étaient des ouvrières, d’autres des épouses de soldats) réclamaient «du pain pour nos enfants» et «le retour de nos maris des tranchées». À ce moment décisif, les protestations des travailleuses représentaient une telle menace que même les forces de sécurité tsaristes n’ont pas osé prendre les mesures habituelles contre les rebelles, mais ont regardé avec confusion la mer houleuse de la colère du peuple. La Journée des femmes travailleuses de 1917 est devenue mémorable dans l’histoire. Ce jour-là, les femmes russes ont brandi le flambeau de la révolution prolétarienne et mis le feu au monde. Il s’agit du point de départ de la révolution de février.

Il s’agit d’un extrait du texte Journée internationale des femmes : Une célébration militante (1920), édité par la rédaction de Lava.

1. Pour ce texte, nous employons les appellations utilisées par Alexandra Kollontai : « La Journée Internationale des ouvrières » ; « La Journée Internationale de la Femme » ou « Journée des femmes travailleuses ».
2. La Russie tsariste utilisait encore l’ancien calendrier «julien» du Moyen -Âe, qui avait 13 jours de retard sur le calendrier «grégorien» utilisé dans la plupart des pays du monde. Ainsi, le 8 mars était le «23 février» dans l’ancien calendrier. C’est pourquoi la révolution de mars 1917 est appelée «révolution de février» et celle de novembre 1917 «révolution d’octobre».
3. Clara Zetkin était une dirigeante du mouvement socialiste allemand et la principale dirigeante du mouvement international des femmes travailleuses. Kollontai était la déléguée représentant les travailleuses du textile de Saint-Pétersbourg à la conférence internationale.
4. Lors de son congrès de 1903, le parti ouvrier social-démocrate de Russie s’est divisé en deux ailes, les bolcheviks (qui signifie «majorité» en russe) et les mencheviks (qui signifie «minorité»). Entre 1903 et 1912 (date à laquelle la division est devenue permanente), les deux ailes ont travaillé ensemble, se sont unifiées pendant un certain temps, puis se sont à nouveau divisées. De nombreux socialistes, y compris des organisations locales entières, ont travaillé avec les deux ailes ou ont essayé de rester neutres dans les conflits. Kollontai, socialiste active et combattante pour les droits des femmes depuis 1899, était d’abord indépendante des factions, puis est devenue menchevik pendant plusieurs années. Elle a rejoint les bolcheviks en 1915 et est devenue la seule femme membre de leur comité central. Elle a également été commissaire au bien-être de la République soviétique et cheffe de la section des femmes du parti bolchevique.
5. August Bebel (1840-1913) était un dirigeant du parti social-démocrate allemand. Il était un partisan bien connu du mouvement des femmes et l’auteur d’un ouvrage classique sur le marxisme et les femmes (Die Frau und der Sozialismus, traduit dans de nombreuses langues et en français sous le titre La femme et le socialisme).
6. Petrograd est aujourd’hui connue sous le nom de Saint-Pétersbourg.
7. Lorsque la guerre a éclaté en 1914, il y a eu une scission massive dans le mouvement socialiste international. La majorité des sociaux-démocrates en Allemagne, en Autriche, en France et en Angleterre soutenaient la guerre. D’autres socialistes, tels que Kollontai, V.I. Lénine, le parti bolchevique et Léon Trotsky en Russie, Clara Zetkin et Rosa Luxemburg en Allemagne et Eugene Debs aux États-Unis, pour ne citer que quelques-uns des leaders, dénoncèrent les socialistes favorables à la guerre comme étant des traîtres à la classe ouvrière et à la lutte pour une révolution ouvrière.
8. Alexandra Kollontai parle de « traîtres » car les parlementaires du SPD (Parti socialiste allemand) au Reichstag votèrent le 4 août 1914 les crédits de guerre pour la Première guerre mondiale.