Un costume blanc, une moustache généreuse, une chevelure rebelle, un cigare à la main et, invariablement, un humour pince-sans-rire. Aux États-Unis, il incarne un archétype classique des caricatures, des films et des mèmes. Il s’agit de Mark Twain (1835-1910), qualifié à sa mort par le New York Times de «plus grand humoriste que le pays ait jamais produit». Le prix Nobel William Faulkner l’a quant à lui surnommé «le père de la littérature américaine». Twain a écrit des romans, des essais ainsi que des satires, et fut le conférencier public le plus sollicité de son époque.